LAS ESCUELAS DE CAMPO De AGRICULTORES (ECA): UN PROCESO DE EXTENSION GRUPAL BASADO EN METODOS DE EDUCACION NO FORMAL PARA ADULTOS.

LAS ESCUELAS DE CAMPO De AGRICULTORES (ECA): UN PROCESO DE EXTENSION GRUPAL BASADO EN METODOS DE EDUCACION NO FORMAL PARA ADULTOS.

kevin Gallagher, Global IPM Facility Secretariat. FAO, Roma.
Traducido por Oscar Ortiz, Departamento de Ciencias Sociales. CIP. Lima, Peru.
INTRODUCCION
Esta guía intenta proveer con una visión básica de los conceptos involucrados en las escuelas de campo cuando se intenta planificar programas de educación para agricultores. No hay una forma simple, única y directa para implementar ECAs, sólo hay formas participativas de hacerlo
Educación de Adultos
La education para niños es como llenar una taza con té, leche y azúcar, mientras que la educación de adultos es más como batir una taza llena de té para mezclar los ingredientes en una nueva forma.
El término de “escuelas de campo para agricultores” proviene de una expresión propia de Indonesia que es Sekolah Lapangan que significa simplemente escuela de campo. Las primeras escuelas de campo fueron implementadas en 1989 en Java Central durante una etapa piloto en la cual participaron 50 extensionistas en protección de cultivos para probar y desarrollar métodos para capacitación en campo como parte de su curso de capacitación de capacitadores en MIP. Doscientas escuelas de campo se establecieron en aquella época con la participación de 5000 agricultores. En la siguiente campaña agrícola en 1990 se involucraron a 45,000 agricultores quienes se unieron a las escuelas de campo organizadas por 450 extensionistas en protección de cultivos. Este trabajo fue realizado por el Programa Nacional de MIP de Indonesia, con apoyo de la FAO (UTF/INS/067/INS). El programa actualmente capacita a más de 100,000 agricultores por año en escuelas de campo que duran una campaña agrícola y apoya posteriormente a las actividades realizadas por los grupos de agricultores.
El nombre Sekolah Lapangan fue creado para reflejar los objetivos educativos; el curso se llevaba a cabo en el campo, y las condiciones del campo definían la mayor parte de la currícula, pero en realidad los problemas reales en el campo eran observados y analizados desde el momento de sembrar el cultivo (arroz) hasta cosecharlo. Las decisiones grupales referidas al manejo del cultivo pudieron ser evaluadas al final de la campaña especialmente midiendo el rendimiento. Un campo era sembrado y manejado por los participantes a manera de un estudio o investigación para comparar los métodos de MIP y los métodos convencionales usados por los agricultores. Los participantes daban exámenes o evaluaciones al comienzo y al final de la campaña. Además, los mismos agricultores y facilitadores asistían a la escuela durante toda la campaña. Las graduaciones se basaban en la asistencia y en el conocimiento adquirido. Se les daban certificados a los agricultores que graduaban. Por lo tanto, las escuelas de campo eran escuelas sin paredes que enseñaban habilidades básicas sobre agro-ecología y y manejo del cultivo.


CONCEPTOS BASICOS
Sin duda hay muchos otros programas, además de las escuelas de campo para el MIP, que han tenido éxito al obtener buenos resultados en términos educativos. Muchas de las ideas usadas en las escuelas de campo se desarrollaron en experiencias sobre alfabetización y cuidado de la salud comunitaria. Algunos programas similares se han desrrollado para el manejo del suelo y del ganado en otras regiones. Las escuelas de campo no son una nueva idea, sólo una idea muy efectiva que ha sido ignorada por aquellos encapsulados en el sistema vertical de investigación que intenta difundir mensajes y que frecuentemente niegan o se hacen de los oidos sordos al valioso conocimiento de los agricultores. Algunos agricultores participantes dicen que las escuelas de campo para el MIP han tenido éxito porque ellas proveen un marco conceptual básico de conocimiento sobre principios científicos en una forma democrática, implementada en grupos a nivel de campo... y por supuesto porque los agricultores obtienen más dinero con menos inversión en insumos.
A continuación hay algunos conceptos básicos que son comunes a las escuelas de campo implementadas en varios países.

Educación no formal de adultos: Las escuelas de campo asumen que los agricultores ya tienen una gran experiencia y conocimiento del campo. Estas también asumen que ellos tienen confusiones y malos hábitos aprendidos durante programs de extensión (ejemplo, poco conocimiento sobre los enemigos naturales, un temor básico a cualquier insecto que es visto en el campo, etc.). Por lo tanto, las escuelas de campo se orientaron a proveer conocimiento básico y habilidades sobre agro-ecología; pero en una forma participativa de tal manera que la experiencia de los agricultores se integra al programa. Por ejemplo, cuando ellos observan el campo, los facilitadores preguntan a los agricultores cual es un enemigo natural y quién sabe a qué otro insecto ellos creen que come o controla. Los agricultores responden y los facilitadores añaden su conocimiento sobre el tema. Si hay un desacuerdo entre algunos de los participantes, los facilitadores y participantes establecerán estudios simples para encontrar la respuesta correcta. En una escuela de campo los agricultores estubieron discutiendo si determinada mariquita era un predator o una plaga del cultivo. Un agricultor apostó con otro sobre su respuesta. Los facilitadores mostraron cómo poner a las mariquitas en frascos (uno con insectos plaga y la otra con hojas del cultivo). El resultado fue que la mariquita se comió a los insectos plaga y el agricultor que perdió tuvo que cargar al ganador alrededor del caserío en su espalda! En realidad hay ambos tipos de mariquitas; pero un tipo es “peludo” y el otro no. Esto fue descubierto por los agricultores.

Si lo escucho, lo olvido.
Si lo veo, lo recuerdo.
Si lo descubro, será mío para toda la vida.
Un facilitador con buena capacidad técnica. La escuela de campo es frecuentemente iniciada por un extensionista del gobierno, de las organizaciones de agricultores o de alguna ONG. Sin embargo, en todos los casos el facilitador debe tener ciertas capacidades. La más importante es que esta persona tenga experiencia en campo sobre el cultivo a atender. En muchos países, los extensionistas nunca han anejado un cultivo “desde la siembra a la cosecha y nueva selección de semilla” y frecuentemente les falta seguridad en sus propias habilidades. Por esta razón, la mayoria de los programas de MIP han comenzado con la capacitación del personal de campo en cursos que duran toda la campaña agrícola, los cuales les proveen con las habilidades técnicas básicas para manejar el cultivo en cuestión. Algunas personas le llaman a esto el “el curso para respetar al agricultor” en el cual los extensionistas se dan cuenta cuan difícil es cultivar, y por qué los agricultores no “adoptan” inmediatamente sus “mensajes de extensión”. En el curso se incluyen habilidades para facilitar el aprendizaje, para organizar dinámicas grupales, de tal manera de reforzar el proceso de las escuelas de campo. Un capacitador inseguro es un capacitador pobre. Un capacitador seguro puede decir “ yo no sé la respuesta... encontrémosla juntos” más facilmente cuando las inevitables situaciones desconocidas se presentan en el campo.

Basadas en las etapas fenológicas del cultivo y con tiempo definido: Las escuelas de campo y los cursos de capacitación para los facilitadores se basan en las etapas fenológicas del cultivo y duran toda la campaña agrícola. Los aspectos de almácigo se estudian durante la etapa de almacigado, los temas de fertilización se discuten durante la etapa del cultivo donde hay mayor demanda por nutrientes, y así con otros temas. Este método permite el uso del cultivo como un profesor y asegura que los agricultores puedan usar casi inmediatamente lo que están aprendiendo en sus propios campos. Las reuniones semanales significan que los agricultores participan en un curso durante toda la etapa del cultivo; pero desde un punto de vista administrativo-financiero, es como si recibieran un curso intensivo de 40 horas en una sola semana. Los beneficios educativos de reunirse cuando los problemas se presentan (aprendiz listo para la acción), en forma periódica durante el desarrollo del cultivo han demostrado ser mucho más efectivos que los cursos intensivos. Además, los cursos están limitados por el ciclo del cultivo. Hay un claro comienzo y un final. El sistema actual de muchos programas de extensión con ciclos de dos semanas que nunca terminan saca de foco a los participantes y reduce el entusiasmo de participar. Las escuelas de campo podrían extenderse a más de una estación del cultivo si el grupo está de acuerdo; pero raramente pueden ser efectivas si duran menos que el ciclo completo del cultivo.
Estudio en grupo: Muchas escuelas de campo están organizadas por grupos de más o menos 25 personas con intereses comunes de tal manera que los participantes pueden apoyarse unos a otros con sus experiencias individuales y sus fortalezas, y para crear una “masa crítica”. Como individuos, ensayar algo nuevo es frecuentemente inapropiado desde un punto de vista social (por ejemplo, reducir el número de fumigaciones o usar los cultivos de cobertura). Sin embargo, con el apoyo del grupo, el probar algo nuevo se convierte en aceptable. Un número de 25 participantes es lo que un facilitador puede manejar apropiadamente. Usualmente estos 25 participantes se subdividen en grupos de cinco personas de tal manera que todos los miembros pueden participar más activamente en las observaciones de campo, en analizar, discutir y presentar sus resultados.
El lugar de la escuela de campo: La escuela de campo se organizan en las comunidades donde viven los agricultores, de esta manera ellos pueden asistir fácilmente a las clases semanales y permanecer estudiando. Los extensionistas viajan al sitio en el día de la clase en la escuela de campo.
Organizando grupos: Una de las responsabilidades del facilitador es apoyar a la escuela de campo para que se organice un grupo de agricultores que pueda brindarse apoyo mutuo una vez que la escuela termine sus actividades. Esto se hace a través de elegir responsables (presidente, tesorero y secretario) y lograr una identidad grupal. La escuela necesita su propio nombre -nunca debe ser el nombre de la institución que financia la actividad!. No deben darse gorras o polos, a no ser que haya un presupuesto para esto y el grupo haya realizado sus propios diseños y haya puesto su propio nombre. Durante las clases, la escuela de campo incluye actividades para motivar la formación de grupos, mejorar la confianza y coherencia del trabajo grupal. La escuela de campo podría también incluir estas actividades como planificación a largo plazo (marcos lógicos), e incluir la redacción de propuestas para buscar fondos para las actividades que el grupo decida realizar. El financiamiento podría venir de diferentes fuentes incluyendo del grupo mismo, de propietarios de tiendas locales, gobiernos locales, ONGs, o programas nacionales.
Ciencia básica: Las escuelas de campo tratan de enfocar y facilitar el aprendizaje de los procesos básicos agrícolas a través de observaciones de campo, estudios de investigación que duran toda la etapa del cultivo y prácticas o experimentos realizados por los mismos agricultores. Se ha encontrado que cuando los agricultores han aprendido sobre los aspectos básicos, combinados con su propia experiencia y necesidades, ellos toman decisiones que son eficientes. Cuando ellos tienen este conocimiento básico ellos pueden ser mejores clientes para los sistemas de extensión e investigación ya que tienen más o mejores preguntas y demandas específicas. Ellos también son capaces de exigir más de estos sistemas). Finalmente, ellos se pueden proteger mejor de fuentes dudosas de información....
Este pesticida es muy seguro y efectivo.
Si es seguro, déjeme beber un poco.
No! Ustedes los agricultores son tan tontos algunas veces.
Bueno, entonces yo tengo un pato aquí que está dispuesto a probarlo....
- diálogo grabado entre un vendedor de pesticidas y un grupo de agricultores capacidados en MIP que había ensayado previamente los insecticidas con pollitos.

Campo para el estudio [sin riesgo]: La escuela tiene un pequeño campo (de más o menos 1000 m2) para el estudio del grupo. Este campo se constituye en la parte central y esencial de la escuela. Permite a los agricultores probar nuevas decisiones de manejo, sin riesgo personal, que posiblemente no harían en ensayos en sus propios campos. Esto brinda la oportunidad a los agricultores para ensayar nuevos métodos por ellos mismos antes de aplicarlos en sus propios cultivos. Esto también permite realizar interesantes experimentos como simulaciones de defoliación en las cuales las hojas del cultivo son removidas. La instalación del campo para el estudio depende de las condiciones locales. Algunas comunidades tienen campos comunales que pueden ser usados sin pago alguno, algunas otras comunidades quizás requieran algunos insumos, en otras quizás una compensación en el caso de bajos rendimientos en los experimentos, etc. Sin embargo, es importante recordar que este campo debe ser mantenido y manejado por el grupo - no por el facilitador en forma aislada - además, no es un típico “campo demostrativo” como tradicionalmente se ha usado en muchos programas.
FLUJO DE ACTIVIDADES EN UN PROGRAMA DE MIP
Capacitación de capacitadores con un fuerte enfoque técnico
Escuelas de campo
- Curso básico en campo
- Organización del grupo
- Métodos de investigación

Acción comunal
- Clubes, etc.
- Extensión de agricultor a agricultor, etc.






Probar y validar: El método de las escuelas de campo propone que ninguna tecnología será necesariamente efectiva en cada nueva situación y, por lo tanto, debe ser probada, validada, y adaptada localmente. De esta manera, los métodos de MIP son siempre comparados con las prácticas convencionales. El resultado final es que los aspectos positivos del MIP son incorporados dentro de las prácticas existentes. No existen “agricultores de MIP”, y la “tasa de adopción de MIP” es cercana a cero en las buenas escuelas de campo. Hay por el contrario, mejores prácticas del cultivo y tasas altas de adaptación tecnológica.

Actividades de aprendizaje a través de prácticas y experimentos manejados por los agricultores: Además de los estudios que duran toda la campaña agrícola, las escuelas de campo también utiliza otras actividades altamente participativas de aprendizaje para tratar ciertos conceptos específicos. Los “zoológicos” facilitan la observación de los ciclos biológicos de insectos y enfermedades en plantas sembradas en macetas. También se pude probar en forma controlada la toxicidad de los pesticidas con pollitos. Estos métodos facilitan que los agricultores encuentren formas de continuar estudiando nuevas cosas después de la escuela de campo. Además, los agricultores pueden usar los mismos métodos para ayudar a otros agricultores a aprender sobre el MIP.

Evaluación y entrega de certificados: Todas las escuelas de campo incluyen pruebas (evaluaciones) antes y después del curso para evaluar a los participantes. Los agricultores con buena asistencia y quienes dominan pruebas de habilidad sobre los temas tratados en el campo ganan certificados de graduación. Para muchos agricultores, su participación en las escuelas de campo es la primera oportunidad en que ellos se hayan graduado de cualquier escuela o recibido un certificado en reconocimiento de sus habilidades de manejo del cultivo. Muchas familias están muy orgullosas de haber recibidas estos certificados.
Yo no puedo perder! ¿por que? Te diré porque... porque tengo el coraje, el conocimiento y el entusiasmo
El canto de los capacitadores del Programa Nacional de MIP en Indonesia - un dicho apropiado dadas las oposiciones sociales, institucionales e industriales para proveer con educación agrícola básica a los agricultores y permitirles ser más críticos de las medidas tomadas por el gobierno y la industria y exigir mayor responsabilidad en sus “mensajes”.
Un proceso, no un objetivo: Debe recordarse que las escuelas de campo son un método para facilitar el aprendizaje a los agricultores, de tal manera que ellos mismos puedan lograr el objetivo de reducir los insumos e incrementar sus rendimientos e ingresos. En algunos programas, el número de escuelas implementadas se convierte en el objetivo principal, de tal manera que los criterios de éxito y de calidad bajan, y los objetivos iniciales no se logran.
“Trabajar para estar fuera del empleo”: El facilitador de una escuela de campo intenta, se podría decir, quedarse sin su trabajo al promover la capacidad del grupo de agricultores. En realidad, muchas escuelas de campo toman el trabajo del facilitador al hacer capacitación de agricultor a agricultor y al hacer otras actividades para fortalecer a otros miembros de la comunidad.

Apoyo después de la primera campaña intensiva: Todas las escuelas de campo tienen por lo menos una campaña de reforzamiento, según sea la motivación de los participantes, el tiempo disponible tanto de agricultores como facilitadores y, en alguna medida, depende de los fondos. El apoyo después de la primera campaña podría ser mínimo, como una sesión mensual de apoyo a los agricultores para discutir sus problemas locales al implementar el MIP, en otros casos ha sido mucho más amplio hasta el punto donde los agricultores organizan y manejan una escuela para otros agricultores. Con frecuencia los agricultores acuerdan repetir el proceso de la escuela por una campaña más para verificar los resultados, o para repetir el proceso en un nuevo cultivo y aprender de MIP para este cultivo. Algunos grupos comienzan a formar asociaciones, organizaciones y clubes que pueden ser reconocidos oficialmente o extraoficialmente y continuar con sus estudios como un grupo. El facilitador usualmente pasa a ser menos esencial en esta parte del proceso si es que él o ella ha realizado un buen trabajo, y se reduce su participación a proveer algún apoyo técnico específico y estimular al funcionamiento del grupo.

El objetivo del financiamiento local: Algunas de las actividades de las escuelas de campo enfocan y planifican la forma de obtener fondos para el futuro. Hay un objetivo específico del grupo de pasar a ser independiente y buscar apoyo local aparte del apoyo del gobierno. En algunos casos esto significa que cada agricultor trae un tazón con arroz crudo a una reunión para cubrir el costo de una comida juntos. En otros casos el objetivo ha sido más ambicioso, hasta el punto de escribir y presentar una propuesta y recibir fondos del gobierno o de las ONGs. En los programas nacionales, es deseable tener fondos disponibles directamente para los grupos de agricultores que piden apoyo para sus actividades locales.
El manejo integrado de plagas - Puntos de vista estrechos y amplios.
En 1957, “el manejo integrado de plagas” fue propuesto por primera vez como un concepto el cual promovía el uso del control biológico (mayormente libre), buenas prácticas agronómicas (buenas para el rendimiento del cultivo), y otras formas de control antes de invertir en el uso de pesticidas químicos (costosos, que destruyen los enemigos naturales, crean costos medioambientales y sociales) para controlar las plagas En ese tiempo, como ahora, muchos agricultores usaban pesticidas basados en un calendario de aplicaciones, el gobierno promocionaba el uso de agroquímicos, y éstos eran considerados como parte esencial de una agricultura “moderna”. Algún tiempo después, debido básicamente el mál uso de los “umbrales económicos”, el MIP comenzó a ser definido como “fumigar sólo cuando la plaga exceda el nivel de daño económico”. El concepto original fue promover buenas prácticas, el segundo fue útil para vender pesticidas.
Una visión más amplia del MIP ha sido desarrollado en años recientes como resultado de los programas de las escuelas de campo para agricultores. La base de este enfoque se deriva de los conceptos originales del MIP referidos a los aspectos biológicos. Las definiciones académicas son reemplazadas con principios claros y comprensibles.
1. “Mantener un cultivo saludable” permite a las plantas recuperarse mejor de daños causados por el medio ambiente o las plagas, evita las deficiencias de nutrientes relacionadas con el ataque de insectos y enfermedades, y promueve las defensas naturales a muchos insectos y enfermedades de las plantas. El uso apropiado de métodos para el manejo del cultivo [Término académico: control cultural]
2. “Conservación de los enemigos naturales” provee el control biológico libre o natural de los insectos y enfermedades. Los parásitos, predatores y patógenos han sido reconocidos desde hace mucho tiempo como controladores de insectos plaga. Sin embargo, recientes investigaciones muestran que aun en el caso de enfermedades hay antagonismos a nivel microbiano, y los competidores de las enfermedades de las plantas son también importantes. Los enemigos naturales vertebrados son también importantes para los sistemas de control. Su conservación usualmente implica el evitar el uso inapropiado de pesticidas (herbicidas, fungicidas e insecticidas, los cuales tienen impacto en los enemigos naturales de enfermedades e insectos), o mejorar el contenido de materia orgánica del suelo para los microorganismos benéficos. La protección y el desarrollo de los hábitat naturales son métodos más activos para conservar los enemigos naturales (p. e. casas para lechuzas, mulch para arañas, nectáreos para parásitos). La inoculación o inundación con enemigos naturales criados específicamente podría ser posible bajo circunstancias especiales, pero usualmente sólo después que los esfuerzos para la conservación de los mismos han sido implementados [término académico: control biológico]
3. “Observar el cultivo regularmente” implica la toma de decisiones informadas y rápidas para el manejo apropiado del agua, suelo y la planta. Los insumos usados se basan en una evaluación ecológica y económica. [Término académico: análisis de insumos].
4. “Los agricultores se vuelven expertos” en sus propios campos lo cual es crucial para el manejo del suelo, las plagas y los cultivos a largo plazo. El convertirse en experto implica una comprensión básica del sistema agroecológico y del proceso de toma de decisiones. Algunas reglas simples y directivas básicas pueden proveer beneficios en el corto plazo; pero no pueden sostener el desarrollo local en el largo plazo [Término académico: desarrollo de recursos humanos]
Capacitación y visita comparada con las escuelas de campo
Punto
Capacitación y visita clásica
Evolución de las escuelas de campo
El trabajo del extensionista a nivel de campo
Difundir “mensajes” pre-empaquetados procedentes del vínculo de la investigación con la extensión. El principal rol es la transferencia de información, no del expertis técnico, el cual se reserva para el Especialista que no está al nivel de campo.
El facilitador técnico: cada capacitador de las ECAs debe tener capacidades técnicas básicas (por lo menos ser capaces de manejar el cultivo o el ganado, etc.). Además, cada facilitador debería recibir capacitación específica orientada a obtener habilidades de capacitación y manejo de grupos. Estas habilidades deberían ser aprendidas en un curso de capacitación para capacitadores que dure una campaña agrícola, donde ellos aprendan lo que después tengan que enseñar.
Experiencia de los capacitadores
Variable, pero frecuentemente les falta las habilidades y la experiencia básica referida a la agricultura. Ellos reciben frecuentemente capacitación en habilidades comunicativas.
Una capacitación a través de experiencia en el campo en la cual el programa de capacitación de capacitadores hace que los capacitadores manejen el cultivo y aprendan lo que más tarde enseñarán en las escuelas.
Información
Principalmente mensajes verticales desde las distantes estaciones experimentales sobre situaciones supuestamente representativas de las fincas.
Las recomendaciones son comprobadas con las prácticas convencionales, de tal manera que en cada sitio surge nueva información aplicable localmente. Promueve la creatividad local.
El punto de contacto
Son los agricultores “contacto” que se supone capacitarán a otros agricultores a través de la comunicación de información externa.
Grupos de agricultores interesados que practican la agricultura diariamente a través de la generación de grupos locales de estudio.
Duración
Continuamente, cada dos semanas, sin tomar en cuenta la fenología natural del cultivo.
Un periodo predefinido. Usualmente una clase semanal durante una campaña agrícola. Las escuelas podrían durar más allá de la campaña; pero nunca menos de una campaña integrada con la fenología del cultivo.
Pedagogía
Capacitación: Uso de demostraciones estáticas y predeterminadas con ejemplos en el campo para mostrar y decir lo que pasa.

Educación: El enfoque es en los principios básicos que le permitan al agricultor deducir y adoptar las recomendaciones dentro de su propia dinámica y su propia realidad ecológica, social y económica.
Evaluación
En el mejor de los casos en forma indirecta: basada en medir la entrega de capacitación y el gasto de fondos..
Exámenes antes y después. Auto- evaluación por la comunidad. Se identifican indicadores en términos de los factores críticos del sistema. Tasas internas de retorno.
El sitio de la capacitación
Campos demostrativos, centros de capacitación, agricultores de contacto, estático sin observación en el tiempo o en términos de algún proceso continuo en el cultivo
Un campo de cultivo compartido el cual es usado por la ECA para validar dinámicamente y ensayar los nuevos métodos de manejo durante toda la campaña del cultivo (p.e. las decisiones durante parte de la campaña se puedan verificar a través de muestreos de rendimiento).
Objetivos de largo plazo
Incrementar la producción de alimentos, etc. “ las actitudes de los agricultores, su falta de conocimiento y sus prácticas son objetos o limitantes de un proceso de desarrollo”
Crear grupos que continuarán tratando de solucionar problemas agrícolas y comunales con sus propios medios y a través de un apoyo técnico. “Los agricultores son los sujetos del desarrollo”
Investigación

La principal fuente de información son las estaciones experimentales, en las cuales se asume que se pueden desarrollar modelos representativos que son aplicables ámpliamente.
Un proceso y consecuencia de pruebas a nivel local y dentro de las comunidades o ecosistemas que son el centro del aprendizaje.